Llevo algunos años siguiendo muy de cerca los avances en investigación sobre este compuesto desde que, hace ya unos seis años, escuché al neurocientífico, biólogo y farmacólogo de la Universidad de Texas, Francisco González-Lima, hablar de los beneficios del azul de metileno en la mejora de la enfermedad de Alzheimer.
Dado que ya varios clientes me han preguntado por él, porque parece ser que se está poniendo de moda en las redes sociales, creo que es un buen momento para hablar de sus beneficios, posibles usos y, sobre todo, de las precauciones.
Vamos a ello.
¿Qué es?
El azul de metileno es un compuesto químico sintético, de color azul intenso, creado en 1876 por el químico Heinrich Caro como tinte textil. Sin embargo, su potencial médico se descubrió años después, cuando el médico y científico ganador del Nobel Paul Ehrlich, en 1891, lo utilizó para teñir células y estudiar su comportamiento bajo el microscopio. Este hallazgo lo llevó a explorar sus propiedades terapéuticas, convirtiéndolo en uno de los primeros tratamientos sintéticos para enfermedades como la malaria.
Desde entonces, se ha utilizado en diversos campos, incluida la medicina, gracias a sus propiedades químicas únicas que le permiten atravesar membranas celulares y actuar dentro de las células, especialmente en el funcionamiento de las mitocondrias, las “fábricas” de energía de nuestro cuerpo.
Estas características son las que le confieren su capacidad para mejorar funciones celulares, proteger contra el daño oxidativo y optimizar el metabolismo energético.
A continuación, te explico qué hace a este compuesto tan especial.
Características del azul de metileno
Estructura química versátil
El azul de metileno puede cambiar entre dos formas químicas según lo que necesite la célula:
- Forma reducida (incolora): puede «ceder” o “donar» electrones.
- Forma oxidada (azul): es capaz de «recibir” o “aceptar» electrones.
Este cambio actúa como un interruptor que permite equilibrar las reacciones químicas en las mitocondrias: los procesos redox (reducción-oxidación). Vamos a verlo.
Interacción con la cadena de transporte de electrones (ayuda en la producción de energía)
En las mitocondrias, los electrones fluyen a través de un sistema llamado cadena de transporte de electrones para generar energía (ATP). Sin embargo, a veces este sistema falla. Es aquí donde el azul de metileno entra en acción: si el sistema está bloqueado o dañado, el azul de metileno puede actuar como un “puente” que facilita el flujo de electrones. De esta manera, ayuda a producir más energía (ATP).
Potente actividad antioxidante
Al estabilizar el proceso anterior, el azul de metileno también reduce la generación de “radicales libres” (ROS: especies reactivas de oxígeno), moléculas oxidativas que dañan las células y aceleran el envejecimiento. Además, gracias a su capacidad para alternar entre sus formas oxidada y reducida, neutraliza los ROS sin agotarse químicamente, lo que lo convierte en un antioxidante altamente eficiente en situaciones de estrés oxidativo.
Se ha observado, además, que el azul de metileno puede ayudar a recuperar antioxidantes como el glutatión, reforzando así las defensas naturales de las células.
Protección contra proteínas mal plegadas (dañinas)
A veces, las proteínas dentro de las células se pliegan de forma incorrecta, lo que puede causar problemas graves, como ocurre en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson. El azul de metileno puede evitar que se formen cúmulos tóxicos, impidiendo que proteínas dañinas, como la beta-amiloide o la tau, se acumulen en el cerebro. Incluso en cúmulos ya formados, ha demostrado capacidad para disolver estos depósitos y ayudar a que las células funcionen mejor.
Catalizador del metabolismo celular (mejora el uso de oxígeno)
El azul de metileno es especialmente útil en situaciones donde el oxígeno es escaso. Ayuda a las células a aprovechar mejor el oxígeno, optimizando cada molécula disponible para producir energía.
Beneficios para la salud humana del Azul de Metileno
Tratamiento de la metahemoglobinemia
Es su uso más conocido y aprobado. El azul de metileno ayuda a revertir esta condición, en la que la hemoglobina pierde la capacidad de transportar oxígeno, devolviéndola a su estado funcional.
Alzheimer, Parkinson y Huntington
Estudios post mortem han detectado que la enzima citocromo oxidasa está inhibida en cerebros con Alzheimer, lo que impide que el cerebro utilice oxígeno para producir energía. El azul de metileno actúa como una “ruta alternativa” que facilita el transporte de electrones en la mitocondria, restaurando así el metabolismo energético, lo que mejora la memoria y el flujo sanguíneo cerebral.
Además, como ya hemos comentado, el azul de metileno también es beneficioso porque reduce la acumulación de proteínas dañinas (beta-amiloide y tau) y protege contra el daño celular al disminuir el estrés oxidativo.
Efectos antiinflamatorios
El azul de metileno reduce la producción de mediadores inflamatorios, como el óxido nítrico (NO), al inhibir la enzima óxido nítrico sintasa (NOS), ayudando a controlar la inflamación excesiva en los tejidos.
Efectos antiapoptóticos
Protege a las células del daño que podría llevarlas a la apoptosis (muerte celular programada), especialmente en situaciones de estrés oxidativo o daño mitocondrial.
Inhibición de la monoaminooxidasa (MAO)
La MAO es una enzima que descompone neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. Al inhibirla, el azul de metileno puede aumentar los niveles de estos neurotransmisores en el cerebro, lo que podría tener aplicaciones en el tratamiento de trastornos neurológicos y depresivos.
Renovación mitocondrial
El azul de metileno activa procesos como la biogénesis mitocondrial (creación de nuevas mitocondrias) y la autofagia (eliminación de componentes celulares dañados), ayudando a mantener la salud celular.
Prevención de daños en la piel y envejecimiento cutáneo
Mejora la proliferación celular en fibroblastos (células responsables del colágeno y la elastina) y ayuda a proteger la piel contra el daño oxidativo y los rayos UV.
Terapia fotodinámica
Se utiliza en combinación con luz para tratar ciertos tipos de cáncer, como los de piel, pulmón y próstata. El azul de metileno genera especies reactivas de oxígeno (ROS) cuando se activa con luz, y estas ROS atacan y eliminan las células tumorales.
Propiedades antimicrobianas
El azul de metileno tiene efectos antivirales, antibacterianos y antifúngicos.
Precauciones y contraindicaciones
El azul de metileno es un compuesto que no está presente en los alimentos ni en la naturaleza, por lo que no estamos evolutivamente acostumbrados a ingerirlo. Quienes ya me conocen y han leído mis libros, especialmente el último, Epigenética nutricional, saben que, si bien esto no es una razón determinante para no tomar una molécula como suplemento, sí me lleva a “abrir más los ojos” y a aplicar con mayor rigor el “principio de prudencia”.
Además, no disponemos de estudios a largo plazo sobre su uso continuado y, aunque existen algunos estudios en humanos, la mayoría se han realizado en animales.
Dicho esto, todo parece indicar que en dosis bajas (que veremos en el siguiente apartado) es seguro, pero en dosis medias o altas podría causar efectos secundarios como dolores de cabeza, mareos, desorientación, confusión, náuseas o vómitos. También puede teñir la orina de azul verdoso, un efecto inofensivo que desaparece cuando se elimina el compuesto.
En dosis elevadas (>7 mg/kg) aumentan significativamente los riesgos de efectos secundarios graves, como hipertensión, hemólisis y toxicidad neurológica.
Pasemos ahora a las precauciones especiales.
Contraindicaciones: cuándo no debe usarse
Deficiencia de la enzima G6PD
La deficiencia de la enzima G6PD es una condición genética que afecta la capacidad del cuerpo para proteger las células, especialmente los glóbulos rojos, del daño causado por ciertos medicamentos, alimentos o infecciones.
En personas con esta condición, el azul de metileno no se metaboliza correctamente, lo que puede provocar un problema grave llamado anemia hemolítica, en el que los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que el cuerpo puede reemplazarlos. Esto puede causar fatiga, debilidad, coloración amarillenta de la piel (ictericia) y otros síntomas relacionados con la falta de oxígeno en los tejidos.
Embarazo
El azul de metileno está contraindicado durante el embarazo, ya que puede causar daño al feto, incluyendo problemas en la formación intestinal y muerte fetal.
Lactancia
No se recomienda su uso durante la lactancia, ya que puede pasar al bebé a través de la leche materna y provocar efectos adversos.
Insuficiencia renal
En personas con problemas renales, el azul de metileno puede acumularse en el cuerpo, aumentando el riesgo de toxicidad.
Uso combinado con medicamentos antidepresivos (serotoninérgicos)
Debe evitarse en personas que tomen antidepresivos o medicamentos que aumenten la serotonina, debido al riesgo de síndrome serotoninérgico.
Suplementación
Tipo de suplemento
El formato habitual en Europa es una solución al 1% (lo que equivale a 10 mg/ml) con gotero. Yo uso uno de calidad farmacéutica (este), de la misma marca que utilizo para la zeolita. Con todos los suplementos es muy importante asegurar la calidad (pureza), pero en este caso, más aún.
Cada gota contiene 0,05 ml (0,5 mg de azul de metileno).
Dosis diaria
Como hemos comentado, es fundamental mantener una dosis baja para evitar posibles efectos adversos. Una dosis baja sería aproximadamente 0,5 mg por kilogramo de peso corporal. Usando el producto mencionado, equivaldría a 1 gota por cada kilogramo de peso corporal. Por ejemplo, si pesas 60 kg, necesitarás 30 mg de azul de metileno, lo que equivale a 60 gotas al día.
Maneras de tomarlo
Lo ideal es mezclarlo con agua. Dado que su vida media es de 12-14 horas, recomiendo no tomar toda la dosis diaria de una vez, sino dividirla en dos tomas cada 12 horas (o en tres tomas cada 8 horas).
Uso recomendado
Mientras no existan estudios más amplios sobre su uso a largo plazo en humanos, no recomiendo tomarlo de forma continuada, excepto en las siguientes dos situaciones:
- Intermitentemente: en períodos de estrés, fatiga o ante un desafío físico o cognitivo significativo.
- De forma continuada: en personas con Alzheimer, donde la relación riesgo/beneficio es favorable. En estos casos, el riesgo a largo plazo es muy bajo, debido a la avanzada edad de los pacientes, mientras que el beneficio potencial puede ser considerablemente alto.
Algunos estudios consultados
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8699482
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557593
